W przypadku chorób zakaźnych przyczyną ich rozwijania się i powstawania może być duża grupa czynników etiologicznych, gdzie wyróżnimy wiroidy, te zarażają wyłącznie rośliny, a oprócz nich także wirusy, priony, grzyby i bakterie. Zdolne do wywoływania chorób będą jednak tylko niektórzy z przedstawicieli tychże właśnie wymienionych grup. W dużej części zależeć będzie to przede wszystkim od zdolności wywołania choroby danego patogenu oraz odporności własnej, którą posiada każdy z nas. W obecnych czasach niemożliwym jest ścisłe określenie grupy drobnoustrojów, które będą patogennymi. Stosowany jest jednak powszechny podział, który wyróżnić będzie choroby bakteryjne, wirusowe, grzybice, jadzice, czyli choroby wywołane przez jad różnego rodzaju i jednocześnie wiele, wiele innych tym właśnie podobnych.